اختفاء غامض ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 عامًا جدار مخفي يكشف الحقيقة

خرجت الدكتورة باتريشيا فانس، كبيرة الأطباء الشرعيين، من الغرفة وهي تنزل قناعها. كانت امرأة في أواخر الخمسينيات بشعر فولاذي رمادي وعينين شهدتا ثلاثة عقود من الموت بأشكاله المتعددة. وكانت قد تعلمت منذ زمن طويل أن تحافظ على مسافة مهنية، لكن حتى هي بدت متأثرة بما رقد في تلك الغرفة.
قالت وهي تراجع ملاحظاتها
الملاحظات الأولية أربع نساء بالغات، بقايا هيكلية تتفق مع ثلاثين إلى خمسة وثلاثين عامًا من التحلل في هذه البيئة. لا توجد إصابات واضحة في العظام نفسها، لا كسور، ولا ثقوب رصاص. وتم وضع الأسلاك أثناء الوفاة أو بعدها بفترة قصيرة. سأعرف أكثر بعد التشريح.
سألتها سارة
سبب الوفاة؟
لا يزال مبكرًا لإعطاء حكم قاطع، لكن نظرًا لعدم وجود إصابات عظمية وطبيعة الوضعية، فسأفكر في الاختناق أو التسمم أو ربما التعرض للبرد. الغرفة غير مدفأة. وفي ليلة عيد الميلاد عام 1989 انخفضت الحرارة إلى ما دون الصفر. إذا تُركن هنا على قيد الحياة وهن مقيدات، فكان انخفاض حرارة الجسم قادرًا على قتلهن خلال ساعات.
انضم إليهما ريموند، وكان وجهه متجهمًا.
كنت أراجع ملف القضية الأصلي. آخر مشاهدة مؤكدة كانت من تسجيلات المراقبة وهن يخرجن من مخرج الموظفين عند الساعة 1031 مساءً. وعُثر على السيارة عند الساعة 1147 مساءً. هذا يعطينا نافذة زمنية مدتها 76 دقيقة.
قالت سارة وهي ترسم المسافة ذهنيًا
وقت كافٍ لنقل النساء من موقف السيارات إلى هذه الحظيرة، خاصة إذا كان الجاني يملك مركبة ووسيلة لإعاقتهن بسرعة.
أضاف ريموند
ركز التحقيق الأصلي على احتمال تعرضهن للاختطاف من قبل شخص من خارج المطار. لكن إذا انتهى بهن الأمر هنا داخل منشأة من منشآت المطار، فهذا يغير كل شيء. لقد كان هذا شخصًا يملك صلاحية الدخول، شخصًا يعرف التصميم، شخصًا يعمل هنا.
التفتت سارة لتنظر إلى داخل الحظيرة الواسع. ومن خلال الفتحة في الجدار، استطاعت أن ترى المدرج المهجور يمتد في الظلام، وأضواء المدرج القديمة قائمة كحراس فوق مطار أشباح. قبل خمسة وثلاثين عامًا، كان هذا المكان يعج بالحياة، طائرات تهبط وتقلع، وفرق أرضية تعمل بلا توقف، وعمال صيانة يتنقلون بين الحظائر.
قالت
علينا أن نسحب سجلات التوظيف. كل من عمل في مطار ستابلتون في ديسمبر 1989، خصوصًا من كان لديهم وصول إلى الحظيرة رقم 7. فرق الصيانة، الأمن، الإدارة.
أشار ريموند
هذه آلاف الأسماء. ومعظم السجلات أُرشفت عندما أُغلق المطار. وربما ضاع بعضها بالكامل.
قالت
إذًا نبدأ بما لدينا. العائلات تستحق الإجابات. وهؤلاء النساء يستحققن العدالة، حتى لو تأخرت خمسة وثلاثين عامًا.
تنحنحت الدكتورة فانس.
هناك شيء آخر يجب أن تروه.
قادتهما إلى المدخل، وأشارت إلى مركز الدائرة التي شكلتها الكراسي الأربع.
وجدنا هذا على الأرض بينهن.
سلطت سارة مصباحها إلى حيث أشارت باتريشيا. وسط الغبار والحطام كانت هناك قطعة صغيرة وضع عليها فريق الأدلة علامة، لكنهم لم يزيلوها بعد. كانت شريط كاسيت. وكان غلافه البلاستيكي متشققًا بفعل الزمن. وعلى الملصق كتابة بخط اليد بحبر باهت.
سألت سارة
هل يمكنك قراءة ما كُتب؟
أومأت باتريشيا بوجه متجهم.
مكتوب ملائكة الميلاد.
تسلل إحساس بارد في عمود سارة الفقري. ترتيب الجثث، والمشهد المتعمد، والشريط الموضوع في المركز. هذا لم يكن مجرد قتل. لقد كان طقسًا. كان شخصًا أراد خلق مشهدية، نصبًا تذكاريًا منحرفًا لضحاياه.
قال ريموند
يجب أن نفحص ذلك الشريط. قد يكون عليه دليل. تسجيل صوتي، موسيقى، شيء أراد القاتل أن يسمعنه.
أكدت باتريشيا
سأجعل المختبر يفحصه. لكن بعد خمسة وثلاثين عامًا في هذه الظروف، لا يوجد ضمان أن يكون ما عليه صالحًا للتشغيل.
تراجعت سارة خطوة عن المدخل، وعقلها يركض بين الاحتمالات. فالقتلة المتسلسلون غالبًا ما يحتفظون بتذكارات أو ينشئون مشاهد متقنة. وكانت الطبيعة المسرحية لهذه الجريمة توحي بشخص لديه حاجة نفسية عميقة للسيطرة والعرض. لكن إبقاء المشهد مخفيًا لخمسة وثلاثين عامًا تطلب أيضًا صبرًا وتخطيطًا دقيقًا.
قالت وهي تفكر بصوت مرتفع
كان على القاتل أن يعرف أن هذه الحظيرة ستُهدم في نهاية المطاف.
اقترح ريموند
أو ربما مات قبل ذلك. أو ربما كان ذلك جزءًا من خطته. يصنع تحفته ويترك الزمن يكشفها.
بدأ فريق الأدلة العملية الدقيقة لنقل الرفات. كان كل هيكل عظمي سيُنقل بعناية إلى مكتب الطبيب الشرعي لتحليل مفصل. أما الكراسي، والأسلاك، والأحذية، والشريط، وكل شيء آخر، فسيُفهرس ويُدرس بحثًا عن أدلة أثرية ربما نجت طوال العقود.
راقبت سارة بينما يُرفع الهيكل الأول من كرسيه، وكانت العظام تُسند بعناية حتى لا تتضرر. وفي مكان ما، كانت هناك عائلة قضت خمسة وثلاثين عيد ميلاد تتساءل عما حدث لابنتها، أو أختها، أو أمها. وسيجلب اكتشاف هذه الرفات بعض الخاتمة، لكنه سيفتح أيضًا جراحًا لم تلتئم قط.
اهتز هاتفها. فقد كان مسؤول الإعلام في القسم قد بدأ بالفعل يتلقى اتصالات من محطات الأخبار المحلية. وكانت أخبار اكتشاف كبير في موقع ستابلتون القديم تنتشر. وبحلول الصباح، سيصبح هذا خبر العنوان الأول في الولاية كلها.