اختفاء غامض ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 عامًا جدار مخفي يكشف الحقيقة

قالت سارة
لقد رأى أحدهم. أحدهم عرف. وسنعرف نحن من هو.
كان والدا كيلي آشفورد قد توفيا كلاهما، والدها بنوبة قلبية عام 1995، ووالدتها بالسرطان عام 2003. أما شقيقها الأصغر ناثان فكان القريب المباشر الوحيد المتبقي. ووافق على لقاء سارة في شقته في كابيتول هيل.
كان ناثان في الخامسة والأربعين، مهندس برمجيات لم يتزوج أبدًا. وكانت صور كيلي تغطي أحد جدران غرفة جلوسه،نصبًا تذكاريًا حافظ عليه لعقود. وقف أمامها بينما كانت سارة تنقل إليه الخبر، وكتفاه مشدودتان.
قال أخيرًا
عدم المعرفة كان أسوأ من معرفة أنها ماتت. هل يجعلني هذا شخصًا سيئًا؟ لكن على الأقل الآن يمكننا أن ندفنها. أن نقيم لها جنازة لائقة. أن نتركها ترقد بسلام.
ثم استدار ليواجه سارة، فرأت الدموع على خديه.
كانت كيلي هي المرحة في عائلتنا. كانت دائمًا تضحك، وتخطط للمغامرة التالية. أرادت أن ترى العالم، ومهنة مضيفة الطيران سمحت لها بذلك. كانت ترسل بطاقات بريدية من كل مدينة، وتملأ بيتنا بقصص عن الركاب، ومحطات التوقف، ومقالب الطاقم.
مسح دموعه.
بعد اختفائها، صار البيت شديد الصمت. لم يتعافَ والداي أبدًا. ماتا وهما ما يزالان يأملان أن تدخل من الباب.
منحته سارة وقتًا، ثم طرحت الأسئلة نفسها عن أي أشخاص مشبوهين أو حوادث مثيرة للقلق. فتذكر ناثان أن كيلي كانت قد ذكرت راكبًا جعلها تشعر بعدم الارتياح على رحلة قادمة من فينيكس، رجلًا أكبر سنًا ظل يراقبها طوال الخدمة، وحاول أن يتبعها إلى منطقة الطاقم، لكن ذلك كان قبل أشهر من اختفائها. وكانت كيلي قد قدمت تقريرًا إلى شركة الطيران.
قالت سارة
سأحتاج إلى رؤية ذلك التقرير. هل تعرف إن كان والداك احتفظا بأي من أوراق كيلي الخاصة بالعمل؟
كل شيء في المخزن. لم أستطع أن أرميه. سأرسل لك العنوان.
أما الإبلاغ الأخير فكان الأصعب. فقد كانت ستايسي موريسون على خلاف مع عائلتها وقت اختفائها. لم يكن والداها راضيين عن أسلوب حياتها، ولا عن مهنتها، ولا عن قرارها الانتقال إلى دنفر. وحين اختفت، رفضا المشاركة في البحث أو الوقفات، مصرّين على أن ستايسي اختارت طريقها وعليها أن تتحمل نتائجه.
لكن شقيقة ستايسي، ريبيكا، كانت قد انفصلت عن العائلة بسبب قسوتهم. وكانت تعيش الآن في فورت كولينز وتعمل معلمة لغة إنجليزية في المرحلة الثانوية. وحين اتصلت بها سارة هاتفيًا، جاء رد ريبيكا فورًا.
سأقود إلى دنفر هذا المساء. أريد أن أرى المكان الذي وُجدت فيه.
التقتا عند موقع الحظيرة في الساعة الثالثة. كانت المنطقة ما تزال مطوقة، لكن سارة اصطحبت ريبيكا عبر الحاجز الأمني. وقفت ريبيكا عند مدخل الغرفة الصغيرة التي اكتُشفت فيها الرفات، تحدق في الفراغ.
قالت
كانت وحيدة كثيرًا في حياتها. على الأقل في النهاية،كانت مع صديقاتها.
سألتها سارة
هل ظللتِ على تواصل مع ستايسي؟
حين كان ذلك ممكنًا. كان والدانا يمنعان الاتصال، لكن ستايسي كانت تتصل بي أحيانًا في وقت متأخر من الليل. وكنا نتحدث لساعات.
واهتز صوت ريبيكا.
آخر مرة تحدثنا كانت قبل عيد الميلاد بثلاثة أيام. قالت إنها تعمل على رحلة ليلة عيد الميلاد، لكنها ستتصل بي يوم الميلاد. ولم تفعل.
سألتها سارة
هل ذكرت أي شيء غير اعتيادي؟ أي شخص كان يضايقها؟
ترددت ريبيكا، ثم أومأت ببطء.
كان هناك شخص. لم تعطِني اسمًا. قالت إنها ليست متأكدة إن كان الأمر شيئًا حقيقيًا، لكن أحد عمال الصيانة في ستابلتون بدأ يظهر حيثما كانت. عند بوابتها، وفي مناطق الطاقم، وحتى خارج المبنى عندما كانت تغادر. كانت تظن أنه قد يكون يتبعها.
تسارع نبض سارة.
هل وصفته؟
قالت إنه رجل هادئ، يضع نظارات. ويبدو دائمًا وكأنه يراقبها.
نظرت ريبيكا في عيني سارة.
قالت إنه كان يثير قشعريرتها، لكنها لم تكن تعرف إن كانت تبالغ في الشك. فقد كان لديها حبيب ملاحق في الجامعة، وجعلها ذلك أكثر حساسية لهذا النوع من الانتباه.
كان هذا يتطابق مع وصف دوروثي لرجل الأمن الذي حضر الوقفة روايتان منفصلتان عن رجل هادئ يضع نظارات وأبدى اهتمامًا غير معتاد بالقضية والضحايا. وشعرت سارة بتلك القشعريرة المألوفة التي ترافق العثور على خيط قوي.
قالت
شكرًا لك يا ريبيكا. قد يكون هذا مهمًا.
ومع غروب الشمس فوق المطار المهجور، عادت سارة إلى سيارتها واتصلت فورًا بريموند. رد من الرنة الأولى.
قالت
أعتقد أن لدينا ملامح مشتبه به. موظف في المطار. رجل. يضع نظارات. طبعه هادئ. حضر الوقفة ليدس نفسه في التحقيق. وربما لاحق واحدة على الأقل من الضحايا قبل الاختطاف.
أجاب ريموند
أنا في الأرشيف الآن. سجلات موظفي ستابلتون، ديسمبر 1989. هناك كثير مما ينبغي مراجعته، لكنني أحصر القائمة في موظفي الصيانة والأمن الذين كانت لديهم صلاحية الوصول إلى الحظيرة رقم 7.
قالت
ركز على الرجال الذين يطابقون الوصف. ويا ريموند، ابحث عن أي شخص ترك العمل بعد عيد الميلاد 1989 بوقت قصير. ربما استقال رجلنا أو نُقل لتجنب الشبهات.
جلست سارة في سيارتها، تراقب شريط التحذير يرفرف في رياح المساء. وفي مكان ما داخل تلك الأرشيفات كان هناك اسم، وملف، وورقة تقودهم إلى الشخصالذي قتل أربع نساء بريئات وأخفاها كما تُخفى الدمى المهملة.
كانت القضية قديمة