سائحة في جبال أوريغون…

كان الموقع الذي وجد فيه الجيب حفرة حصى مهجورة قرب الطرق الرئيسية. توقف استخدامها منذ تسعينيات القرن العشرين وغدت المنطقة مغطاة بالشجيرات والعشب. لم يذهب السياح هناك ولم يفتشها حراس الغابة. كانت مجرد أرض مهجورة داخل الغابة.
عاش فينسنت في فلاغستاف. عمل ميكانيكيا واستأجر شىقة وأحيانا كان يذهب إلى حانة مع زملائه. لم تكن له عىلاقة جدية وعاش حياة هادئة وغير لافتة. لم يعرف أحد في أريزونا شيئا عن ماضيه في أوريغون. لم يذكر كارولاينا مانينغ قط. عاش كما لو أن شيئا لم يحدث.

مرت عشر سنوات. في صيف 2019 قررت إدارة الغابة الوطنية في دشوتس تنظيف عدة مناطق مهجورة لاستخدامها كمخيمات جديدة أو مواقف سيارات. كانت إحدى تلك المناطق حفرة حصى قديمة قرب طريق الغابة. أسند العمل إلى شركة إنشاء محلية. جاءت فرقة من خمسة عمال إلى الموقع في أوائل سبتمبر ومعهم حفارة وشاحنة قلاب ومعدات أخرى. كانت الخطة بسيطة إزالة الحصى القديم وتسوية السطح ثم ملؤه بحجر مجروش جديد. كان يفترض أن يستغرق العمل أسبوعا.
يوم الثلاثاء 3 سبتمبر كان أحد العمال يشغل الحفارة ويزيل الطبقة العليا من الحصى. اصطذمت ملعقة الآلة بشيء صلب. أوقفوا الحفارة وخرجوا ليتحققوا. كانت هناك قطعة معدن بارزة من الحصى صدئة ومتسخة لكنها بوضوح جزء من شيء كبير. نادى العامل زملاءه وبدأوا يزيلون الحصى بحذر حول الجسم المعدني بالمجارف. بعد نصف ساعة اتضح أنه سقف
سيارة. كانت

السيارة مغطاة بالكامل بالحصى على عمق يقارب مترين ونصف.
أدرك العمال فورا أن الأمر خطېر. اتصل أحدهم بمكتب الشركة وأبلغ عن الاكتشاف. قال لهم المدير أن يوقفوا العمل ويتصلوا بالشرطة. وصل الضباط بعد أربعين دقيقة وطوقوا المكان واستدعوا المحققين. وبحلول المساء كان فريق خبراء الأدلة الجنائية قد وصل وبدأ حفريات منظمة. سار العمل ببطء وبحذر حتى لا تتلف أي أدلة محتملة.
مع نهاية اليوم كانوا قد كشفوا المركبة كاملة. كانت جيب شيروكي خضراء داكنة متضررة بشدة بفعل التآكل لكنها لا تزال قابلة للتعرف. كانت اللوحات موجودة رغم تغطيتها بالصدأ. صور الفريق اللوحات وقارنها بقاعدة البيانات. كانت السيارة مسجلة باسم ترايل ريدج رنتالز في بند. آخر مرة شوهدت كانت يوم 9 يوليو 2009. وكانت مدرجة على أنها مسروقة منذ عشر سنوات.
فتح المحققون أبواب الجيب بحذر. كان في الداخل رائحة رطوبة وتعفن. على المقعد الخلفي بوضعية جنينية كان هناك هيكل عظمي. كانت العظام مغطاة جزئيا ببقايا قماش وملابس تحللت عبر السنين. كان الجمجمة مغطاة بسترة كما لو أن أحدهم غطى الوجه عمدا. كانت الأشرطة البلاستيكية ظاهرة حول معصمي الهيكل كانت اليدان مقيدتين خلف الظهر. وكانت قطعة قماش عالقة في الفم كمامة. لم يعد الأمر

عمل خبراء الأدلة الجنائية حتى وقت متأخر من الليل لتصوير كل تفصيل. لم يلمسوا الچثة قبل توثيق كل شيء في موقعه. استخدموا كشافات قوية لإضاءة داخل السيارة. كل عنصر داخلها كان قد يكون دليلا.
كانت هناك حقيبة متآكلة على المقعد الأمامي للراكب وجدوا داخلها محفظة. كانت الوثائق داخل المحفظة مبللة وملتصقة لكن رخصة القيادة كانت لا تزال مقروءة. الاسم عليها كارولاينا مانينغ. وجدت بقع داكنة على مقعد السائق. أخذ المختص عينات للتحليل. أظهر اختبار مبدئي تفاعلا إيجابيا للذم.

كانت البقع قديمة وبعضها ممسوح أو ملطخ كما لو أن أحدهم حاول تنظيفها. كان على المقود آثار أيضا لكنها ضعيفة شبه غير مرئية.
وجدوا عدة أعقاب سجائر وأغلفة علكة على أرضية جهة السائق. وفي صندوق القفازات كانت خريطة للمنطقة مطوية ومجعدة. وعندما فتحها خبير الأدلة الجنائية بعناية رأى علامات قلم رصاص ودوائر حول بحيرة فيكب ونقاط أخرى في الغابة الوطنية. وعلى هامش الخريطة كان مكتوبا اسم فينس م. ورقم هاتف بمفتاح أوريغون. كان الخط واضحا والحروف متساوية. صورت الخريطة ووضعت في كيس أدلة.
كان صندوق السيارة الخلفي مفتوحا وكان فارغا تقريبا إلا من شيء واحد صخرة بحجم رأس إنسان. كانت الصخرة رمادية غير منتظمة وثقيلة. كانت على سطحها بقع بنية داكنة مغروسة في نسيجها. أخذ الخبراء عينات ووضعوا الصخرة منفصلة.